O cercetare extinsă, publicată în revista științifică Environment International, evidențiază beneficiile colosale ale reducerii poluării aerului pentru sănătatea publică. Studiul, realizat de un grup de cercetători de la Universitatea Cambridge, a analizat date din 136 de țări cu venituri mici și medii. Rezultatele indică faptul că respectarea standardelor de calitate a aerului recomandate de Organizația Mondială a Sănătății ar putea preveni sau amâna anual aproximativ 9,4 milioane de decese.
Analiza s-a concentrat pe două tipuri de poluanți critici: particulele fine PM2,5 și dioxidul de azot (NO2). Particulele PM2,5, care provin din activitățile industriale, traficul rutier și arderea combustibililor, sunt extrem de periculoase deoarece pot pătrunde adânc în plămâni și în circulația sanguină. În cele 136 de țări monitorizate, concentrația medie anuală de PM2,5 a fost de aproximativ 30 de micrograme pe metru cub, depășind de peste șase ori limita de 5 micrograme recomandată de OMS.
Reducerea concentrației de PM2,5 până la nivelurile oficiale ar putea duce la o scădere de 23% a numărului de decese anuale în regiunile studiate. Pe lângă salvarea de vieți, impactul asupra numărului de cazuri de boli este semnificativ. Cercetătorii estimează că ar putea fi prevenite 7,3 milioane de cazuri de boală coronariană, 2,3 milioane de accidente vasculare cerebrale, 2,8 milioane de cazuri de boală pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și 1,1 milioane de cazuri de demență.
Pe lângă particulele fine, și dioxidul de azot, asociat în principal cu emisiile din trafic și procesele de ardere, joacă un rol crucial în sănătatea populației. Reducerea concentrațiilor de dioxid de azot până la valorile recomandate de Organizația Mondială a Sănătății ar putea preveni sau amâna anual circa 1,1 milioane de decese. Dr. Annalan Navaratnam, cercetător în epidemiologie la Universitatea Cambridge, subliniază că aceste măsuri ar îmbunătăți radical calitatea vieții și ar reduce decesele premature.
Efectele pozitive ale unei calități mai bune a aerului se întind și asupra stabilității economice a statelor. Un număr mai mic de persoane bolnave înseamnă cheltuieli medicale mult mai reduse pentru societate și pierderi economice mai mici cauzate de incapacitatea de muncă a populației. Studiul subliniază necesitatea urgentă a unor măsuri de control asupra emisiilor generate de industrie, producția de energie și transportul rutier pentru a proteja sănătatea cetățenilor.
Problematica poluării aerului rămâne un subiect de interes global, fiind strâns legată de reglementările de mediu și de standardele de sănătate publică impuse de organizațiile internaționale. Organizația Mondială a Sănătății monitorizează constant calitatea aerului și stabilește limitele de siguranță pentru a proteja populația împotriva expunerii la substanțe toxice, încercând să limiteze riscurile de boli cronice și mortalitatea prematură în întreaga lume.