Standardul medical de 37 de grade Celsius, utilizat timp de peste 150 de ani ca reper pentru un organism sănătos, este acum pus la îndoială de comunitatea științifică. Cercetările recente sugerează că temperatura medie a corpului uman a intrat într-o perioadă de scădere constantă, iar noua valoare considerată normală ar putea fi de aproximativ 36,4 grade Celsius. Această schimbare ridică întrebări despre impactul progreselor medicale și al stilului de viață modern asupra biologiei umane.
Fundamentul acestei valori de 37 de grade Celsius a fost stabilit în anii 1860 de medicul german Carl Wunderlich. Acesta a realizat un proiect de cercetare masiv, măsurând temperatura axilară a aproximativ 25.000 de pacienți, femei și bărbați de toate vârstele, adunând peste un milion de măsurători pe parcursul a 15 ani. Pe baza acestor date istorice, Wunderlich a stabilit că temperatura medie a unui adult sănătos este de 37 de grade Celsius, transformând această cifră într-un reper medical utilizat la nivel mondial.
Analizele moderne, precum cele coordonate de Julie Parsonnet de la Universitatea Stanford, arată o realitate diferită. Echipa sa a analizat trei seturi ample de date care includeau măsurători de la aproape 190.000 de persoane din Statele Unite, acoperind perioada 1862-2017. Rezultatele au indicat faptul că temperatura medie normală a adulților este astăzi mai apropiată de 36,39 grade Celsius decât de valoarea tradițională. În cazul bărbaților americani, temperatura corporală medie este cu aproximativ 0,59 grade Celsius mai mică decât la începutul secolului al XIX-lea.
O explicație pentru această scădere este îmbunătățirea stării generale de sănătate a populației. În epoca lui Wunderlich, speranța de viață era de aproximativ 38 de ani, iar afecțiuni precum tuberculoza sau dizenteria solicitau constant sistemul imunitar. Julie Parsonnet explică faptul că, atunci când sistemul imunitar luptă împotriva infecțiilor, acesta consumă calorii, ceea ce generează căldură suplimentară. Astfel, reducerea incidenței bolilor inflamatorii și accesul la tratamente medicale ar putea contribui direct la scăderea temperaturii medii a organismului.
Un alt factor semnificativ este mediul în care trăim, caracterizat de controlul termic artificial. În prezent, oamenii petrec cea mai mare parte a timpului în spații cu aer condiționat sau încălzire centrală, ceea ce reduce efortul necesar organismului pentru a-și menține temperatura internă. Julie Parsonnet menționează că trăim într-o zonă de neutralitate termică, unde nu trebuie să depunem efort pentru a menține temperatura, rezultând astfel o producție mai mică de energie și căldură internă.
Deși există și ipoteze tehnice, precum faptul că termometrele vechi de sticlă folosite de Carl Wunderlich ar fi putut fi calibrate cu aproximativ două grade Celsius mai sus, cercetătorii rămân convinși de realitatea scăderii temperaturii. Analizele comparative între persoane născute în ani diferiți, dar măsurate în aceeași perioadă, au confirmat tendința de scădere, independent de instrumentele utilizate. Temperatura este influențată de factori precum vârsta, sexul, momentul zilei și constituția corporală, fiind esențial ca interpretarea acestora să se facă în context medical adecvat.