Papa Leon al XIV-lea a început un turneu intens prin America de Sud, marcând debutul unei călătorii de 12 zile prin Uruguay, Argentina și Peru. La sosirea sa în Uruguay, suveranul pontif, în vârstă de 71 de ani, a declarat că se simte într-o formă bună după ce a suferit recent o intervenție chirurgicală pulmonară. În cadrul primelor sale declarații, acesta a pledat pentru asigurarea accesului tuturor la asistență medicală, indiferent de posibilitățile financiare ale fiecărui individ.
Liderul de la Vatican a fost întâmpinat vineri de mii de oameni în Montevideo, în timp ce parcurgea faleza spre Piața Independenței la bordul papamobilului. Acesta a fost întâmpinat de președintele de stânga al țării, Yamandú Orsi, într-un context în care imensa piață centrală a rămas pe jumătate goală. În ciuda acestui aspect, mii de credincioși și curioși au venit să îl vadă, iar unii au ales să vândă obiecte precum eșarfe cu chipul papei.
Turneul papal include vizite strategice în orașul Paysandú, unde sunt așteptați 30.000 de pelerini, și în capitala Montevideo, unde se organizează o veghe de rugăciune la care vor participa 60.000 de persoane. Papa Leon al XIV-lea va vizita, de asemenea, cartierul Casavalle, cunoscut pentru rata ridicată a omuciderilor, precum și Universitatea Catolică și stadionul Centenario. Această etapă din Uruguay este marcată de o tensiune socială, țara având o populație de 3,5 milioane de locuitori și divergențe pe teme precum avortul sau eutanasia.
În timpul discursului său, suveranul pontif a abordat problema sinuciderilor, menționând că singurătatea și pierderea speranței pot fi extrem de profunde. El a subliniat importanța sănătății publice, a familiei și a comunității în fața acestor realități dureroase. Totodată, Leon al XIV-lea a lăudat mixul energetic al Uruguayului, care se bazează aproape în întregime pe surse regenerabile, oferind un mesaj de apreciere pentru modelul de dezvoltare sustenabilă al țării.
Călătoria va continua duminică în Argentina, țara natală a predecesorului său, Francisc, urmată de punctul culminant în Peru. Papa Leon al XIV-lea, care a fost misionar în Peru timp de aproape două decenii și deține cetățenia peruană, va reveni la locurile care i-au definit viața de preot sub numele de Robert Francis Prevost. În Peru, entuziasmul este vizibil, existând deja o „febra papală” prin vânzarea de tricouri, rozarii sau chiar produse de panificație cu numele său.
Vizitele papale în America de Sud reprezintă momente de mare intensitate pentru Biserica Catolică, liderul celor 1,4 miliarde de catolici din întreaga lume. Aceste evenimente de amploare sunt de obicei organizate pentru a consolida legătura dintre centrul de la Vatican și regiunile unde prezența misionară a fost istoric puternică. Turneele de acest tip permit comunicarea directă cu populația și abordarea unor teme sociale critice, precum accesul la sănătate sau protecția valorilor tradiționale.