Cercetătorii de la Universitatea din Exeter au identificat o legătură directă între frecvența vizitelor în parc și starea de sănătate mintală a copiilor. Studiul analizează impactul activităților în spații verzi asupra dezvoltării emoționale și sociale a minorilor, de la naștere până la vârsta de 11 ani. Rezultatele sugerează că un obicei săptămânal poate influența semnificativ modul în care copiii își gestionează emoțiile și interacționează cu ceilalți.
Analiza a inclus datele a 4.219 participanți și a evidențiat faptul că copiii care frecventau parcurile cel puțin o dată pe săptămână au obținut scoruri cu 16,5% mai mari la evaluările privind sănătatea mintală. Această diferență a fost observată în comparație cu copiii care mergeau în parc mai rar în aceeași perioadă. Cercetătorii au menținut această observație chiar și după ce au luat în calcul factori precum statutul socioeconomic sau problemele din cadrul familiei.
Mark Ferguson, coordonatorul studiului și cercetător la Universitatea din Exeter, subliniază că parcurile oferă spațiu pentru activitate fizică, element esențial pentru sănătatea generală. Jocurile care încurajează aventura și imaginația ajută, de asemenea, la dezvoltarea independenței și a încrederii în sine. Ferguson consideră că aceste locuri reprezintă o resursă importantă pentru dezvoltarea sănătoasă, fiind mult mai mult decât simple zone destinate jocului.
Impactul vizitelor în parc se reflectă atât în reducerea comportamentelor de internalizare, precum dificultățile în relații sau simptomele emoționale, cât și în gestionarea comportamentelor de externalizare. Aceste din urmă includ problemele de conduită, hiperactivitatea sau dificultățile de atenție. Studiul, publicat în revista Epidemiology and Community Health, pune accent pe dezvoltarea socioemoțională, procesul prin care copiii învață să construiască relații și să facă față provocărilor cotidiene.
Echilibrul social poate fi influențat de accesul la aceste spații, deoarece parcurile pot avea un efect de reducere a inegalităților. Copiii din zonele mai avantajate socioeconomic tindeau să frecventeze parcurile mai des la vârste mici, în timp ce cei din familii mai puțin avantajate au crescut frecvența pe măsură ce au înaintat în vârstă. Pentru a fi benefice, comunitățile au nevoie de parcuri sigure, de calitate și accesibile tuturor mediilor sociale.
În cadrul cercetărilor privind dezvoltarea umană, spațiile verzi sunt recunoscute pentru capacitatea de a diminua diferențele de sănătate și educație dintre grupuri sociale diferite. Acest fenomen, numit efect equigenic, descrie modul în care mediile fizice pot compensa disparitățile socioeconomice. Accesul gratuit la parcuri permite acest impact, oferind șanse egale de dezvoltare psihologică pentru copiii din diverse categorii de venituri.