Tribunalul Uniunii Europene a respins, la data de 11 noiembrie, acțiunea depusă de Kerry Inc. și Kerry Ingredients (UK) Ltd împotriva Comisiei Europene. Litigiul a vizat refuzul de a reînnoi autorizațiile pentru trei produse primare de aromatizare prin fum: Zesti Smoke Code 10 (SF-002), SmokEz C-10 (SF-005) și SmokEz Enviro-23 (SF-006). Instanța a confirmat că solicitantul are obligația de a demonstra în mod suficient că utilizarea acestor produse nu prezintă riscuri pentru sănătatea consumatorilor.
Conflictul juridic a început după ce Comisia a refuzat reînnoirea autorizațiilor la 31 iulie 2024, în urma avizelor negative emise în 2023 de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). Cele trei produse Kerry fuseseră autorizate anterior pentru o perioadă de zece ani, începând cu 1 ianuarie 2014. Compania a solicitat reînnoirea acestora în iunie 2022, însă decizia Comisiei a dus la eliminarea tuturor celor zece produse primare de pe lista UE prin adoptarea unui regulament specific.
Evaluarea realizată de EFSA a indicat faptul că expunerea alimentară la doi compuși cu efect genotoxic, furan-2(5H)-ona și benzen-1,2-diolul, depășea pragul de preocupare toxicologică. Acesta este stabilit la 0,0025 micrograme pe kilogram de greutate corporală pe zi pentru această categorie de substanțe. Deși Kerry a susținut că evaluarea identifică un pericol fără a demonstra un risc real în condițiile de utilizare, Tribunalul a menținut poziția autorității, subliniind că solicitantul trebuie să furnizeze dovezi suficiente de siguranță.
Compania a argumentat, de asemenea, că industria ar putea reveni la metoda de afumare tradițională, ceea ce ar putea crește expunerea la contaminanți. Totuși, Tribunalul a constatat că o astfel de schimbare a practicilor de producție nu a fost demonstrată și nu obligă Comisia să reînnoiască autorizațiile în lipsa unor dovezi de siguranță. Instanța a precizat că afumarea tradițională este un procedeu de prelucrare supus unor limite specifice pentru contaminanți, în timp ce aromele adăugate intenționat necesită autorizare prealabilă.
În ceea ce privește impactul asupra pieței, regulamentul din 2024 prevede termene de tranziție pentru diverse categorii de alimente. Pentru brânzeturi, produse din carne, pește, crustacee, moluște și icre, termenul limită pentru introducerea pe piață este 1 iulie 2029. Pentru restul categoriilor, termenul de 1 iulie 2026 a fost deja depășit. Cele trei decizii individuale privind produsele Kerry permit totuși introducerea acestora pe piață până la 1 iulie 2029, respectând condițiile actelor aplicabile.
Regularea utilizării substanțelor adăugate în alimente este un proces strict de monitorizare a siguranței alimentare în cadrul Uniunii Europene. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) joacă un rol central în evaluarea riscurilor, oferind expertiza necesară pentru ca Comisia Europeană să ia decizii privind autorizarea sau interzicerea anumitor compuși. Acest cadru juridic asigură că orice produs care poate afecta materialul genetic al celulelor este supus unor criterii de siguranță foarte riguroase.