Un nou vaccin experimental, numit camupepimut, a demonstrat capacitatea de a activa sistemul imunitar la aproape toți pacienții evaluați în cadrul unui studiu clinic recent. Cercetarea, coordonată de specialiști de la Mayo Clinic din Statele Unite, vizează combaterea cancerului pancreatic, o formă de boală extrem de dificil de tratat. Rezultatele obținute arată că organismul poate fi antrenat să recunoască anumite mutații ale tumorilor, deși vaccinul nu este încă un tratament consacrat.
Studiul a vizat identificarea celulelor canceroase prin recunoașterea unor mutații ale genei KRAS, care sunt prezente în aproximativ 90% dintre cazurile de adenocarcinom ductal pancreatic. Aceasta este cea mai frecventă formă a bolii, iar identificarea acestor modificări genetice permite sistemului imunitar să atace celulele care prezintă anomalii. Conform datelor publicate în revista Nature Medicine, 98,9% dintre pacienții vaccinați care au putut fi evaluați au dezvoltat un răspuns al celulelor T împotriva mutațiilor KRAS.
În cadrul cercetării au fost implicați 144 de pacienți care fuseseră deja supuși unor intervenții chirurgicale și chimioterapie. Toți participanții aveau tumori pancreatice cu mutații KRAS, iar la începutul studiului investigațiile imagistice nu mai indicau prezența vizibilă a bolii. Din acest total, un grup de 96 de persoane a primit vaccinul experimental, în timp ce ceilalți 48 de participanți au făcut parte din grupul de control pentru comparare.
Efectul asupra sistemului imunitar a fost semnificativ, deoarece la peste 80% dintre participanți reacția imunitară a fost de cel puțin nouă ori mai puternică față de nivelul înregistrat înainte de administrarea vaccinului. Totuși, cercetătorii nu au identificat o diferență semnificativă statistic între cele două grupuri în ceea ce privește perioada în care pacienții au rămas fără recidivă. Ben George, medic oncolog și autor principal al cercetării, a subliniat importanța rezultatelor, având în vedere că imunoterapia a avut rezultate limitate anterior.
O analiză suplimentară a indicat faptul că pacienții care au prezentat un răspuns imunitar mai puternic au avut tendința de a rămâne mai mult timp fără semne ale bolii. Următoarea etapă majoră va fi un studiu clinic de fază a treia, care ar putea confirma dacă această activare imunitară se traduce într-o prelungire efectivă a supraviețuirii. Cercetătorii iau în calcul și administrarea unor doze de rapel sau asocierea acestui tratament cu alte terapii oncologice disponibile.
Cancerul pancreatic este recunoscut în mediul medical ca fiind o afecțiune cu un prognostic dificil, fiind adesea o boală care poate fi confundată cu alte afecțiuni în fazele incipiente. Din cauza simptomelor nespecifice, diagnosticul poate fi întârziat, ceea ce crește riscul ca boala să reapară după intervențiile chirurgicale și chimioterapia standard aplicată pacienților.